一般的に建具と呼ばれるもののうち、人の出入りに使用されるものを「戸」、採光や通風を目的としたものを「窓」と分類することができます。

さらに建具は、屋内と屋外をつなぐ外部用と、部屋と部屋をつなぐ内部用に分けることもできます。玄関ドアや窓など外壁面に設置するものが外部建具、襖や間仕切りなど室内を仕切るために設けられるものが内部建具です。

住宅でとくに重要なのは、屋内と屋外とつなぐ外部建具です。外部建具は玄関ドアや窓になりますが、屋内と屋外の間に外部建具がないと住人が出入りできません（窓は出入りを目的としたものではありませんが）。

一方、開口部だけで外部建具がなかったら、その開口部は空きっぱなしで、冬は寒いし夏は暑く、空き巣や侵入窃盗犯といった住人以外の人間が侵入してくるリスクが発生します。そこで外部建具をはめることで、開口部からの出入りを制限できるようにします。地域によっては軒から出入りができ、ドアも窓も開けっぱなしという解放感のある、平和な暮らしもありますが、一般的には、想定外の人間の出入りを阻むために建具があり、外部建具の目的が防犯のためであるのは疑いようがありません。建具が住宅建材でも重要な部品と言われる理由がこれです。すなわち屋内と屋外をつなぐ開口部にはめられた外部建具のほぼすべてに鍵がついているといっても過言ではありません。

部屋と部屋をつなぐ開口部にも建具は使われます。こちらに鍵が付いてないことが多いのは、侵入者を遮断することが目的ではないからです。

建具にはつくりや素材でいくつかの種類がありますが、外部建具か内部建具かによっても異なります。玄関ドアが折れ戸になっていることはほとんどありませんし、素材が襖や障子であることもありません。ここでは、そういった目的とは別に種類を紹介します。

建具を分類するうえで最も大きな要素となるのが開き方で、それにより大まかに種類を分けられます。開き戸（ドア）、引き戸、折れ戸などそれぞれの特徴を見てみましょう。

窓は一般的に、2枚以上の窓を横滑りさせて開閉するタイプの「引き違い窓」や、窓を室外側に滑らせて開けるタイプの「すべり出し窓」、窓枠の左右どちらかを軸に開閉する「片開き窓」、2枚の窓が観音扉のように開閉する「両開き扉」など種類が豊富でそれぞれメリットがあります。
不具合に関してもそれぞれ特徴がありますが、代表的な例としては、レールの滑りが悪くなり開閉しづらい、窓枠やクレセントなどの部品が破損、窓ガラスにひびが入っている、開け閉めのときに音が鳴るなどが挙げられます。

ほかにも建具は素材で分類することもあります。防犯性を重視する玄関ドアにはアルミなどの金属や木材、気密性を評価する窓にはガラス、引き戸のデメリットを緩和するため軽さを考えて紙を使用した襖や障子など、目的や場所によってそれぞれ使用する素材が変わります。